Пречистването на отпадъчните води е решаващ аспект от градското развитие, което оказва влияние върху общественото благосъстояние-и устойчивото човешко развитие. Това е екологично изискване, основа за качеството на водата и ключ към използването на ресурсите от отпадъчни води. Понастоящем отпадъчните води се събират от градските канализационни системи (комбинирани или разделни) и се заустват в пречиствателни станции за отпадъчни води. След това тези инсталации извършват третично третиране, за да отговорят на националните стандарти за заустване, преди да бъдат заустени в определени резервоари за рециклирана вода. След това рециклираната вода се транспортира до места за озеленяване и напояване чрез мрежи за рециклирана вода, като се постига висока степен на рециклиране на отпадъчни води.
Третичното пречистване на отпадъчни води е цялостен процес на пречистване на отпадъчни води, тясно свързан с и прогресивно напредващо първично и вторично пречистване. Различните пречиствателни станции за отпадъчни води в различни региони избират различни методи за пречистване въз основа на местните изисквания за околната среда и предназначението. Първо, първичната обработка използва груби и фини сита за отстраняване на големи количества суспендирани твърди частици, боклук и т.н. След това камерите за песъчинки отделят големи твърди утайки като пясък и чакъл, последвани от първичен утаителен резервоар за утаяване на суспендираните частици. Повечето твърди отпадъци и примеси се отстраняват, но този етап използва предимно методи за физическо третиране, оставяйки значително количество органична материя и други примеси, които не могат да бъдат директно изхвърлени в околната среда и изискват допълнително третиране.
Вторичното третиране включва основно биологични процеси, използващи технология за активна утайка и методи за биофилм, комбинирани с резервоари за вторично утаяване за разделяне на твърдо-течно вещество, премахвайки биоразградимите органични вещества от отпадъчните води. След този етап повечето суспендирани твърди частици и органични вещества във водата могат да бъдат отстранени, като съдържанието на азот и фосфор е намалено с над 30%, което по същество отговаря на стандарта за заустване от клас B за градски първични пречиствателни станции за отпадъчни води. Много пречиствателни станции за отпадъчни води са оборудвани с тази конфигурация. Въпреки това през последните години, с все по-строги изисквания за опазване на околната среда, това ниво на пречистване на отпадъчните води вече не е достатъчно, което налага по-модерно пречистване.
Третичното пречистване е усъвършенствано пречистване на отпадъчни води, като се използва цялостен подход, комбиниращ физични, химични и биологични методи за отстраняване на примеси като азот и фосфор, тежки метали и патогенни микроорганизми, които могат да доведат до еутрофикация. В момента повечето пречиствателни станции за отпадъчни води използват главно технологии като отстраняване на азот и фосфор, дълбоко филтриране и дезинфекция. Вторично пречистената вода се изхвърля във филтри за денитрификация и нитрификация за отстраняване на азот, след това в резервоари за отстраняване на фосфор, където се добавят химически реагенти като PAC и PFS за отстраняване на фосфор, след това в резервоари за дълбоко филтриране за филтриране на малки суспендирани твърди вещества и накрая се дезинфекцира с хлорен диоксид или ултравиолетова светлина, преди да бъде изхвърлена.