Най-широко приетата хипотеза относно механизма на образуване на активна утайка е свързващият ефект на извънклетъчните полимери и нишковидните бактерии. Следователно проблемът с-отделянето на водата в системите с активна утайка може да се обясни и от следните аспекти:
1. Разпръснат растеж
Обикновено се смята, че диспергираният растеж, известен също като анти{0}}флокулация или разпадане на утайката, се дължи главно на липсата на извънклетъчни полимери или намеса в свързващия ефект на тези полимери, предотвратявайки слепването на микроорганизмите от активната утайка. Факторите, които могат да доведат до диспергиран растеж, включват: прекомерен растеж на не-флокулиращи бактерии; ниско съотношение на двувалентни катиони (напр. калциеви и магнезиеви йони) към едновалентни катиони (калиеви и натриеви йони); анти-флокулационният ефект на биосърфактантите; отравяне с утайка поради въвеждането на токсини; рязко увеличение на съотношението F/M, причинено от ударни натоварвания или загуба на утайка; и подкисляване на голяма{6}}площ и разпадане на анаеробна утайка в аерационния резервоар.
Такива флокули се различават значително по размер; по-големите флокули потъват бързо, докато по-малките флокули потъват бавно, образувайки прекъснат слой с мътен супернатант.
2. Игловидни флокули от утайки
Когато флокулите от активната утайка съдържат само флоко-подобни бактерии и никакви нишковидни бактерии, те обикновено са много малки (до 75 µm), рохкави и крехки. Тези флокули се наричат игловидни флокули от утайки.
Когато биофлокулацията е неефективна, тези флокули лесно се нарязват на фрагменти от турбулентния поток в аерационния резервоар, особено когато се използва механична аерация или дифузори с големи мехурчета. Освен това различни помпи, гравитационни прегради и извити тръби могат да създадат турбуленция, като допълнително раздробяват тези флокули на малки парчета. Когато натоварването на утайката (F/M) е твърде ниско, стареенето на утайката може също да доведе до игловидни флокули от утайка.
Тези флокули се различават значително по размер; по-големите флокули се утаяват бързо, докато по-малките флокули се утаяват бавно, образувайки прекъснат слой с мътен супернатант.
3. Разпръснати суспендирани флокули
Понякога могат да се видят разхлабени флокули на повърхността на вторичния утаителен резервоар, но отпадъчните води остават чисти. Тестовете за утаяване показаха, че скоростта на утаяване на утайката е ниска. Това явление се нарича loose floc суспензия. Основната причина е, че натоварването на утайката (F/M) е твърде високо, микроорганизмите от активната утайка са във фаза на логаритмичен растеж, което води до високо енергийно ниво в активната утайка, силна микробна активност, рохкава структура на утайки, лошо образуване на утайки и трудности при утаяване. Когато натоварването на утайката се намали по подходящ начин, свободните флокули могат да изчезнат.